El cheque es un documento que contiene una orden incondicional de pago a favor de una persona determinada o al portador, emitida por una entidad bancaria. Sin embargo, puede ocurrir que el cheque no sea pagado por falta de fondos o por cualquier otra causa. En ese caso, el tenedor del cheque puede recurrir al protesto, que es un procedimiento legal que le permite reclamar el pago y ejercer sus derechos.
El protesto de cheque consiste en un acto formal que se realiza para hacer constar la falta de pago o el pago parcial de un cheque que ha sido presentado para su pago y que no tiene fondos suficientes o está desprovisto de ellos. El protesto debe cumplir con ciertos requisitos y producir ciertos efectos, que explicaremos a continuación.
Requisitos del protesto
Para que el protesto sea válido, debe realizarse por un notario, en el domicilio de la entidad bancaria contra la cual fue girado el cheque, conteniendo la transcripción literal del cheque, de los endosos y avales, y el requerimiento de pago de su importe. El notario debe dejar constancia del día y la hora en que se efectuó el protesto, así como del resultado de este.
El protesto debe realizarse dentro del plazo de presentación del cheque, que es de 30 días naturales si fue expedido en España, o de 60 días naturales si fue expedido en el extranjero. Si el último día del plazo es inhábil, se prorroga hasta el primer día hábil siguiente. Si el protesto no se realiza dentro del plazo establecido, se pierde el derecho a reclamar el pago.
Efectos del protesto
El tenedor del cheque debe dar aviso de la falta de pago al librador y al endosante dentro de los 4 días hábiles siguientes al protesto, y reclamarles el pago del importe del cheque, los intereses y los gastos. El aviso puede hacerse por cualquier medio que permita dejar constancia de su recepción. Si el tenedor no da aviso en el plazo indicado, pierde su derecho a reclamar contra los endosantes y avalistas.
El librador tiene un plazo de 2 días hábiles para colocar o completar los fondos necesarios para el pago del cheque. Si no lo hace, el tenedor puede iniciar acciones judiciales tanto penales como civiles contra los obligados. Las acciones penales se basan en el delito de estafa o falsedad documental, según el caso. Las acciones civiles se basan en la acción cambiaria directa o en la acción causal.
Prescripción de las acciones
Las acciones judiciales por el protesto de cheque prescriben en el término de 6 meses contados desde la expiración del plazo de presentación del cheque⁶ [6]. Esto significa que, si el tenedor no ejerce su derecho a reclamar dentro de ese período, pierde la posibilidad de hacerlo. Por eso, es importante actuar con rapidez y diligencia ante un cheque impagado.
Conclusión
El protesto de cheque es un mecanismo legal que permite al tenedor de un cheque impagado hacer valer sus derechos y reclamar el pago. Para ello, debe cumplir con los requisitos y plazos establecidos por la ley, así como avisar a los obligados y ejercer las acciones pertinentes. El protesto es una prueba fehaciente de la falta de pago y una garantía para el cobro.
